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“我们国家不是从八十年代初开始实行计划生育嘛。现在大部分城市居民都只生一个孩子，即便在农村也就两个。等到了2010年左右，当八零后这一代成长起来成为现代化建设主力时，我们这些人也差不多到了退休年龄……”赵清茹简单地将自己所知道的，稍稍提了一下。

“赵清汝，听你这么一说，还真是那么一回事。”刘工习惯性地摸着自己的下巴，“2010年我正好65岁，可不就是退休了嘛，估摸着到时候也就是在家帮着带带小孙子……可这跟空巢有什么关系？”

“我们在燕京这样的大城市，可能感觉不是很明显。像那些个小城市出来的年轻人，跑到燕京、魔都这样的一线大城市寻求更好的发展，老家可不就只剩下老人跟小孩子了嘛。”

“也是。所以我们国家是还没把经济发展起来，就将面临人口老龄化问题的发展中国家，压力甚大啊。”刘工感慨了一句，不过因为是恰巧经过赵清茹这边的办公室，本就还有旁的事儿，也就没多逗留，闲聊了几句后，又忙自己的事儿去了。

等办公室里没了外人，钱沂南便将办公室的门给关上了。这偶尔聊几句体己话时，被人插嘴，而且还是个大老爷们，就多少有点别扭，哪怕所聊的话题并没什么不可对人言语的地方。

“清汝，你还别说，我跟你算是运气好的。换做家里只有一个孩子，若是个男孩子还好些，总归能讨个媳妇回来。若是个女孩，现在就只有一个，一旦孩子结了婚……这家里可不就只剩下老两口了嘛。”

“孩子大了，总归要展翅离开家，去寻找属于他们的天地的，无关男孩还是女孩。”赵清茹往后一靠，笑道，“要说这日子过得可真是快。一晃，我都快35了。当年第一次见到小原原时，他就那么一丢丢大，转眼间考完了中考，下半年就该上高中了。”

“可不是。我家那俩臭小子，明年上初二，后年也要参加中考了。”钱沂南突然压低了嗓门轻声道，“清汝，我听说最上面那位最近动作不小。你说会不会……”

“确实得悠着点，不过想要抓到把柄，取而代之也没那么容易。毕竟那位老先生跟爷爷他们都还健在呢，多少会有所顾忌。”

赵清茹说完这话后的一年多时间，虽说小动作不少，却如她所推测那般，充其量也就是敲山震虎罢了。可随着96年亚特兰大奥运会结束，她跟着唐越宋偷偷见过了那位已经风烛残年的老先生后，时局就越发微妙了。

当然这一切跟赵清茹关系不大。不管于公于私，她作为其中一张分量不轻的底牌，必将被保护得很好。

不过赵清茹还是挺庆幸自己现在好歹肩膀上还带着星星跟杠杠，有警卫员保护也正常。要不然……不露馅儿才怪了。当然，自己人那里早露馅儿了。

转眼到了97年，新年第一天，安南大叔成为第七届联合国秘书长。

这位来自加纳的非洲裔秘书长跟华夏的关系还是不错的。五月，安南大叔第一次访问华夏时，赵清茹有幸以翻译的身份跟在姜大小姐后面，负责接待。

闲暇之余，短暂的交流，让赵清茹对这位非洲裔的秘书长有了更立体的了解。不再是国际新闻中那单板的文字描述，而是一个性格直率，待人真诚，且富有幽默感，鲜活的人。虽然长得并不高大，但没来由地给人种可靠的安全感。

“清汝，你好像对那位黑人秘书长印象不错。”送走了秘书长后，可算是能稍稍松口气的姜大小姐，侧过头看向赵清茹道。

“确实没办法让人讨厌。”赵清茹转移了话题，“对了姜姐姐，老爷子他……”

“也就那样了。其实打前两年小中风，我跟我哥就有心里准备了。”姜大小姐拍了拍赵清茹的肩膀，反过来轻声安慰道，“放心吧，清汝，人总有这一天的。我家老爷子你别看这会儿瘫在床上，想得可比我们这些小辈还要开。”

赵清茹点了点头，虽然熟悉的长辈会提早离去这种事，理智上早已有此认识，可在情感上，还是会舍不得。从最早离去的钱家老爷子，到那位老先生，再到只差一口气的姜家老爷子，就像一个信号，但在前面的庇护在一点点消失。

虽然赵清茹这一代，早已成长起来，甚至已经可以独当一面，可毕竟还是太年轻。年纪最大的唐越宋几个，也不过四十出头而已。

论资排辈，总归太过年轻了。

转眼到了六月底，距离香江正式交接回归的日子越来越近了。这些天，气氛也是越来越紧张，偶尔跟周信壬通电话，听着电话另一头的声音，那话里话外所隐藏的意思，总有种山雨欲来风满楼的错觉。

“汝儿，你会过来的吧。”周信壬再次确定道。

“嗯。”

“那小一三个呢？”

“原原这会儿还没放暑假呢，小一跟小安今年报名参加了学校的夏利营，怕是也……”

“喂喂喂，不是说好每年夏天过来的嘛。”不等赵清茹将话说完，周信壬便不满地打断了赵清茹的话茬。

赵清茹自然记得周信壬一直惦记着她家宝贝闺女，心心念念地就想着给他当儿媳妇这事儿。所以面对电话另一头，周信壬那嚷嚷，出奇的平静。不过在适当的时候，赵清茹还是会稍稍提醒周信壬一句，儿女自有儿女福，感情的事儿是不能勉强的。

只是赵清茹到底还是嘀咕了周家人在某些方面的执念。

1997