第1章 初遇(2/3)

乔苓莞尔，并不答话。

两人不再说话，但坐在乔苓身旁的男人一直在默默地打量着她，看着看着，竟不自觉地泛起了微笑——他忽然发觉在乔苓的眼角处还有一点星零的雀斑，像所有十六七岁的姑娘那样，带着一点青涩和天真。

事实上，这个男人无法不注意她——因为在这个车厢里，乔苓的情态未免有些闲适得过了头，似乎对将要到来的命运并不在意。

而她看起来，又是所有人当中，最弱不禁风的那一个。

不久，零式悬浮列车开始行驶。

在这里，可以居住的土地太过稀缺，不可能像其他行星一样使用舰艇之类的大型飞行器来作为民航工具，那将是对土地天大的浪费。在起飞之前，列车要在铁轨上滑行相当一段长的距离，等行至野郊的时候再飞升，这样是为了保证城中人的生活不受干扰。

乔苓感到身旁的男人的目光一直在自己这个方向，不过她知道这个男人肯定不是在看自己——因为此时的窗外，是很骇人心魄的景象。

任何生活在城市里的人都没有机会见到这样的景象——在城市与城市之间存在着的，是交错纵横的钢铁世界，那些铁轨、钢架，横置于半空的铁线，都在苍白的日光下泛出寒冷的金属光泽。

绿树，莺鸟，溪水，温泉……这些人工的景象在野郊是看不到的。

这里只有那些此前已经存在了千百万年，此后也要一直存在下去的钢铁线条，它们是这个世界赖以生存的命脉，是生活在这个世界上的人类们彼此连结与沟通的最后桥梁。

在零式极速的奔行中，一阵金色的粒子波浪开始在窗外显现。

它们四散又聚合，萦绕着窗口变换着柔美而悠扬的流体线条，在日光下发出耀眼而璀璨的光芒，乔苓不由得屏住呼吸，张开手，探向窗口。

——这就是，“金枝之屑”吗。

很快，广播里传来一个清冷的女声，“零式列车很快就要升空，请乘客们关闭通讯工具。”

一阵巨大的压力感随之而来，列车正在提升它的高度，乔苓感到整个人都不好了，整个人靠在椅子上，紧紧闭着眼睛，双手死死扣着安全带。

在起飞的瞬间，零式穿越虫洞，从裴菲柯特星降临地球。

那男人忽然低低地唤了她一声，“丫头？”

乔苓抬头看他。

他笑道，“你看窗外。”

乔苓顺从地向窗外投去一瞥，内心的震惊无以复加——那些钢铁巨兽不见了，飞舞的“金枝之屑”也不见了，取而代之的，是午后阳光夹着光尘普照大地的景象。

零式在闹市中飞行，它扬起巨大的羽翼，平安地穿过建筑与建筑之间，如同划过一道道水幕，他们离地面很近，但没有人看见。

乔苓听见惊呼从前后左右传来，零式里所有人都被这景象所惊，她抬头看向大叔，“这是……什么地方？”

“旧时代的古国。”对方说。

这个几个字带着些许神秘的意味，她看见高楼与古刹在地面上和而不同地对立着，看见那些只存在于书卷上的雕栏画栋被活生生的复刻。在这个安逸的午后，这个世界里的人们都在慢节奏地生活着，乔苓与他们擦肩而过，像深海里两拨倏然相遇的鱼群。

忽然零式再次骤然而起，她一惊，问道，“这又是要去哪儿？”

“要去……这个地方的弗里顿。”男人如是说道。

弗里顿是乔苓所在星域的首都，也是她长大的城市。

她惊讶于身边的男人对窗外那些陌生城市的熟悉，相比之下，她似乎什么都不懂。因为乔苓活了十六年，从来没有出过弗里顿半步。弗里顿繁盛，生机勃勃，在那里，权贵多如牛毛，走在街上随便捉两个人便有来历。

能够出生在那里是乔苓的幸运，也是不幸，整个裴菲柯特星的资源都向着弗里顿倾斜。不然，何以像她这种资历的小姑娘，也会坐在星际执行官候选人的车上呢。

零式悬浮列车停下的时候已是午夜。

她和她的同学们都在一处开阔的水泥地上站立，等待着有人出来说明。原来帝中的这批少年并不是唯一的来客，在这空地上，还有许多乔苓从未见过的男女。

骤然光起，一个穿着红色制服的短发女人走到所有人面前。她冷艳，高挑，明明与众人站在一起，目光却如同睥睨蝼蚁。她带着职业的浅笑开口道，“欢迎各位的到来，‘七执候选人’的选拔考试将很快开始，下面，让我来向大家介绍报名规则。”

人群顿时沸腾起来。

令乔苓奇怪的是，周围人多数怀着不满——似乎他们对七执的选拔考试期待已久，所以才会对“现在还没有开始报名”这种事感到恼怒。

若干义愤填膺的声音里，乔苓看见那个与自己同行的男人沉着嘴角，一言不发地听着制服女子说话，好像这一切都不出他所料，乔苓想他应该知道很多，因为父亲从前说过，适时的沉默是胜利者最明显的标识。

于是乔苓踮起脚尖，轻声问道，“请问……”

男人食指点唇，摇了摇头，又指了指那制服女子。

沸腾的人群里，乔苓听不清远处的女人说了什么，只能依稀听见一些关键字——她没有通信水晶，那对她而言，太贵重了。

在这数万人的开阔地上，她只能勉强观察周围的反应，来猜测那女人到底说了什么。

可是突然，人群