70不慈(1/6)

却说秀英随洪谦往苏府里去,洪谦既为金哥讨了苏先生人情,将金哥将往当朝梁相家学里附学,苏夫人又托她做媒,试探郦家之意欲为苏平求娶六姐。端的是双喜临门,一是金哥非止有名师教着，更与当朝宰相家有了渊源,洪家在京并不根基，此番求学实与金哥有益。二是苏家也是与郦家做了亲家，与洪家也成了姻亲了——苏先生曾孙要唤洪家女儿做舅母。

既遇着这等好事，秀英满心满意便都扑在这上头，坐在轿儿里，一时想着束脩、金哥上学要穿的衣裳、要使的笔砚、要买个小厮儿跟着,一时又想明日往见申氏，今天是否先使人去个帖儿说一声。洪谦在门见停那片刻，她并未察觉出来。

待回了家，秀英脱去外头大衫，换了家常薄衫儿，袁妈妈奉上井里湃的茶来，小喜又与她打扇儿，天已入夏，京城人口又多，房儿又窄，无端更添几分燥热。玉姐等亦换了衣衫，金哥还在想着骑马的事，悄悄儿问秀英：“娘，我上学怎生去哩？”

秀英道：“啊吔！”方才想了这许多，竟忘了这一条儿，顺口道，“等我与你爹商议，看这京里小郎都是怎生上学去的。”金哥低着头儿，拿鞋尖儿划着脚下地。叫秀英在肩上不轻不重拍一下：“要上学的人了，不许再这般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼见洪谦回来了，又与洪谦说，“瞧瞧你这好儿子，站没站相的，往那里读书前，先教他些儿礼仪罢。”

洪谦笑摸金哥之首，道：“也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：“叫明智儿跟着他去就是了，过些时日与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。

秀英一拍金哥：“你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。

洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。

捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之弟有关。现打听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。

他不说，洪宅却不是无人有知。

洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个新进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买新鲜菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。

一头道歉，一头说：“不知府上哪里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不用，那人是个三十来岁干净妇人，必要送的，袁妈妈道：“就在这街上哩，不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：“好干净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是新御史家。那人顺着话头儿往下问。

岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“可是做怪，如此这般。”

小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。

玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。”

小茶儿应了。

玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”

洪谦一噎，失笑摇头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。

洪谦道：“我便知你是个仔细人。”玉姐道：“爹既吃饱了