第90章 九零(2/4)

曾为古越之都的绍兴府已渐显衰落之意，不复往日风光，也没有杭州府那样热闹。江南水城，河道纵横，连街通巷的桥梁下均是幽静寒水，悠闲又散着浸人凉意。

常台笙好不容易寻到了顾氏本家，未说明来意前，本家管事倒也客气，但一开口讲难处，对方便是难堪脸色以对，拒绝的措辞却十分委婉：“本家如今也不好过，实在是有心无力，叫你母亲先好好养病，少了这刻坊应也不至于会饿死罢。”

常台笙苦苦相求，可对方却是铁石心肠，竟是一点点忙也不肯帮。

十六岁的少女为此不惜长跪，只因不想辜负母亲在她临行前那个略略期盼的眼神。

那日傍晚下了雨，顾氏义学的孩子们下了学，从府门里结伴出来，有些奇怪地看一眼常台笙，打着伞就赶紧跑了。几十个人不过片刻间就全散了，门口便只剩下跪地不起的常台笙。

过了一刻钟，从门里走出来一位妇人，撑着伞行至常台笙面前，伸了手给她。

常台笙抬首望去，那妇人却收回了手：“我不喜欢犹豫不决的人，不想起来就算了。”她说着回了一下头：“里面的人又怎会看得见呢？你是话本子读多了么？长跪不起这样的戏码，很俗也很蠢。”

她说完便打算走了，但步子才刚挪出去一步，袍角却被人拽住了。

妇人低头看了一眼，语声凉凉：“我没有太多耐心，你的事情我略知一二，所以不必同我诉苦。其次很感谢芥堂曾经为义学出资出书，最后，我能帮你的，可能只是——”她将手伸过去：“拉你起来。”

跪下去容易，跪久了想自己起来，可不容易。膝盖麻么？忻娘。

她带常台笙回了家，下人喊她大秀，常台笙这才知道她是顾氏一族那位招赘入府的长女顾临，虽然已至中年，但面容看起来却还是十分年轻。

顾临与常台笙谈了两个时辰，最后送了她一身干净衣裳及一把伞，还有四个字：“回杭州罢。”她说完就起了身：“希望这是你待在绍兴的最后一个晚上，亥时了，人定本归，早安眠。好梦。”

顾临没有留她在府里，也没有与任何人说起。

常台笙那天在外面待了一晚，想了许多。顾临的话都似利刃，一刀刀划开她赖以生存的保护壳，轻而易举地推翻她的想法，似乎迫不及待想要将她从那壳子中拽出来。

环境教人成长，时光凿刻人心。

不论此行结果如何，她都有勇气陪着母亲一道熬过去了。

次日雨停了。过了昌安水门，她回头看一眼这桥，继续往前走时，却闻得身后传来马嘶声。一辆马车稳稳停在她身后，常台笙转过身去，却见顾临下了马车，朝她走来。

顾临依旧是不苟言笑的模样，立在身量还未长足的常台笙面前：“说服我。”

常台笙略讶异。顾临似乎有些不耐烦：“说服我借钱给你。”

“晚辈——”常台笙眼眸中闪过各色复杂情绪，却都被顾临收进眼中。顾临道：“你骨子里还是太弱，有你母亲的影子，这样的性子怎么能做生意呢？会赔一辈子的。”

常台笙抿紧了唇。

顾临又道：“喜欢芥堂吗？”

常台笙点点头。

“只喜欢是成不了事的。那力量太弱，且一旦失败会更容易受到伤害，你母亲便是典例。我希望你能变通这死局，你能做到吗？”

常台笙点点头。

顾临脸上竟露了一丝难得笑意，也不知是真是假：“还当真是自信，那么就请你用行动做给我看罢。”

这时顾临从随行小厮手里接过两封契书递过去，又拿过白瓷印泥盒：“我可以借钱，但十年后加上本金十倍返还，可行么？”

从未经手过定契这些事的常台笙，小心翼翼打开那契书，逐字细心看完最后这才很谨慎地点了点头。

顾临看在眼里，唇角有淡笑。这姑娘虽然勇气还不足，但骨子里的小心严谨却是很难得。

顾临将托着白瓷印泥盒的手伸过去：“成交。”

至此，常台笙签了人生中第一份契书，也收到了芥堂落难以来第一笔借款。

告别时，顾临也不过叮嘱了她一句：“叫你母亲活久一些，我还等着同她比谁更长寿呢。”

常台笙收下这临别叮嘱，带着救急的钱急急忙忙回了杭州。

迎接她的，是杭州城连绵阴雨，令人打不起精神。

她踏进府便往母亲房里去，可却只见到了自己兄长。常台笙问：“母亲呢？”

兄长一边收拾东西一边道：“前几日母亲就让芥堂的人都散了，那地方地契已被收回了，所以……我们要搬家了，毕竟这宅子卖了也能筹一笔钱，换个小一些的地方住也无妨。”

“可我、借到钱了……”常台笙紧接着问道，“那、那母亲呢？这会儿在哪里？”

“说是在离开前想再去看看，也不让人陪着。我见她精神还好，就让她去了。”

常台笙闻言飞奔出府，拼着一口气一路跑到芥堂，整个人都要瘫。她甚至来不及喘大气，推开芥堂大门，穿过空荡荡的堂间及逼仄内廊，视线里则是那一片被烧尽的废墟。还有——

坐在那废墟之中的母亲。

一把红木圈椅，支撑着她瘦弱的身体，而她神情则安详无比。

常台笙如疯狂奔至终点而倒下的马，几