第四十八章 翻跟斗(1/2)

该怎样把这两万七千多人以及三千匹军马，送到远隔万里的大洋彼岸，是一个问题，需要一个庞大的船队。

要组成这样的船队，当然只有租用各国的商船，客轮不够，便以货轮充数，也是可以的。按照通例，载客两千人的客轮，如果用来载兵的话，则可以载到四千兵之多，原因是军队对空间和舒适程度的要求，不像乘客那么挑剔。

停泊在上海几个港口之中的西洋商船，自然以英国船为最多，其次是法国船，因此按照道理来说，这一支运兵的船队，该以英法的轮船为主。至于租金，当然要由美国人来支付。

不过当蒲安臣的禀帖得到准许的消息传回上海之后，发生了一件想不到的事情。

英国领事阿礼国和法国领事爱棠，立刻正式约见了上海道杨坊。

“杨道台，很遗憾，我们不得不知会你，所有悬挂英国国旗和法国国旗的商船，将一律不得接受运送你们的义勇到美国去的合约。”

“为什么？”杨坊大声抗议道，“据我所知，英国政府和法国政府，对于美国国内的战争，是持有严守中立的态度。”

“我只能说，我们刚才所说的话，就代表我们政府的立场。”阿礼国耸了耸肩膀。

阿礼国的话，事实上反映出了英法政府在对待美国内战这个问题上，一种尴尬的处境——在明面上，是保持中立，但在感情上和外交实务上，都是希望南方获胜，让美洲大陆上，出现两个美国。

然而尴尬之处在于，美国总统林肯，这时已经发表了《废奴宣言》，立刻将北方与南方区隔开来，占据了道义上的制高点。而西方的强国之中。无论是“资产阶级”，还是“工人阶级”，甚或是政府本身，都无一例外的反对蓄奴政策，因此英法政府既不能宣布支持南方，也不敢对南方有实际上的支持，尴尬异常。

但是以中立的名义。禁止本国商船运送“中国义勇军”，给美国佬添一点麻烦。这是可以做到的事情。

事实上在上海，有不少小国家的商船，亦悬挂英法的国旗。以阿礼国想来，只要这些船都不肯租给轩军，那么轩军想在上海找到足够的船只来组成船队，就变作几乎不可能的事情。

奇怪的是，这位杨道台也没有继续争下去。

“哦，原来是这样。”杨坊的态度，平静下来。点点头说道，“我想我能够理解。同时希望这件事情，不会妨碍到我们之间的深厚友谊。”

能够理解？阿礼国和爱棠不免狐疑，彼此相视，不知这个老狐狸的葫芦里，卖的是什么药。

而关卓凡回到上海的第二天，就下帖子请阿礼国吃饭。到了开完军务会议的当天下午。阿礼国便如约来赴钦差的宴请了。

大概还是要说船的事情吧，阿礼国这样想。对于关卓凡，阿礼国觉得这两年在上海，大家相处得不错，开始办洋务以后，对他就更有好感。这样一个在官场上炙手可热的人物。阿礼国自然不愿意因为这一桩事情，影响到彼此之间的交往，甚至影响到大英帝国未来的利益。

有了这样的想法，一见面，阿礼国就要先做一番解释。

“关侯爵，为了不产生什么误会，对于商船的这件事。我想我需要再向你澄清一下……”

“哎——”关卓凡漫不在乎地摆摆手，用跟杨坊一样的语气说道，“阿礼国先生，你不必再说，我完全能够理解！”

阿礼国愕然，这也太好说话了。这位关侯爷，官做得越来越大，脾气倒是越来越小，跟他当初做上海县令的时候，真是不可同日而语了。

既然抛去了这个让人略觉难堪的话题，气氛也就自如多了。阿礼国一边兴致勃勃地铺开餐巾，准备享用关大人府里的这顿美味晚餐，一边问道：“那么关侯爵今天请我来，是为了……”

“不瞒你说，我想跟你请教一下，贵国最近又造了什么好船。”

一听这话，阿礼国登时双眼放光，把手里的叉子都放下了。

“有，有，”他忙不迭地说，“有很多很多！”

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船舶制造业，即使不是人类历史上竞争最激烈的行业，至少也是这个时候世界上竞争最激烈的行业。各个强国，对于船体结构、外壳构型、机械设备和战舰火炮等各方面的努力一直孜孜不倦，而对市场的追逐，亦从未停止。

在这个领域之中，目前声名远扬的，是英国。几百家大大小小的船厂，以及皇家海军设计协会的存在，让英国的造船水平，仍然领先于世界。

“我们最新下水的勇士号，是真正的全装铁甲舰！单是主甲板上，就有八门一百一十磅的阿姆斯特朗后膛大炮，三十门六十八磅炮。上层甲板还有几十门从六磅到一百一十磅的舰炮，火力无敌，航速还可以达到十五节，比法国人的光荣号要厉害得多！”阿礼国像献宝一样，口沫横飞地炫耀着，“比尔甘号，全炮塔战舰！炮塔，关侯爵，炮塔……”

他怕关卓凡听不明白，双手夸张地比划着，足足说了有半个点钟。

这样卖力气的原因，当然别有所图。对于“中外招商局”的事，他已经有所耳闻，更何况还隐隐听说，大清朝廷有意在上海引入一家大型船厂。

如果只有一家的话，那么该给我们英国人，还是给法国佬呢？作为大英帝国驻上海的领事，这可是份内的职责。

“关侯爵，不论你是有意购买，还是其他，你都一定能在英